Theorie

De populatie is de naam voor de complete groep waarover het statistisch onderzoek gaat.
De steekproef is het deel van de populatie dat je bij je onderzoek betrekt.

Bij een goed onderzoek is de steekproef representatief (kenmerkend) voor de hele populatie.
De steekproef moet aselect zijn. Dat wil zeggen zonder voorkeur. De kans om in de steekproef te komen, moet voor ieder element uit de populatie even groot zijn.

Een statistisch onderzoek begint vaak met vragen over variabelen.
Kwalitatieve variabelen ('geslacht', 'kleur ogen') geven een eigenschap (kwaliteit) weer.
Kwantitatieve variabelen hebben getalswaarden ('leeftijd', 'lengte', 'schoenmaat'):

• discrete kwantitatieve variabelen nemen 'losse' waarden aan;
• continue kwantitatieve variabelen nemen waarden aan uit een aaneengesloten interval.