Voorbeeld

De ouderdom van hele oude voorwerpen worden bepaald met de zogenaamde C14-methode. C14 is een bepaalde variant van koolstof, een stof die in levende wezens voorkomt en dus ook in mummies, oude houten en leren voorwerpen, e.d. zit. Deze variant neemt exponentieel af te nemen als een levend wezen sterft. Voor dat moment is de concentratie C14 gelijk aan die in onze atmosfeer, na die tijd wordt die concentratie kleiner. De halveringstijd van deze stof is nauwkeurig bekend, namelijk 5736 jaar. Meer hierover in het artikel C14-datering in de Wikipedia.

Stel dat bij een bepaalde mummie de concentratie C14 is afgenomen met 40%.
Er is dan dus nog 60% van de oorspronkelijke concentratie over.
Hoe bereken je nu de leeftijd van die mummie?

Antwoord

De halveringstijd is 5736 jaar.
Als g de groeifactor per jaar is geldt dus: g⁵⁷³⁶ = 0,5.
Hieruit bereken je de groeifactor per jaar: g = $\sqrt[5736]{\mathrm{0,5}}$ ≈ 0,999879.
Als t de leeftijd van de mummie is moet (0,999879)^t = 0,6.
Deze exponentiële vergelijking los je op met de grafische rekenmachine: t ≈ 4221 jaar.